Martinique déli partjaitól egy mérföldnyire található egy meredek oldalú bazaltsziget, amely nagyjából akkor, mint a budapesti Gellérthegy. Egy ősi rég eltűnt vulkán maradványa, teljesen lakatlan, a neve pedig Diamond Rock, azaz a Gyémántszikla. Ennek a kis szigetnek azonban különleges története van. A sziget egykoron több mint száz tengerésznek adott otthont, amikor a sziget a HMS Diamond Rock néven az Angol Királyi Haditengerészet hadihajója volt. Igen, jól olvastad… 

1803-ban Sir Samuel Hood egy kis századot vezetett, amelynek feladata az volt, hogy blokkolja Martinique-ot, a francia hatalom központját a Karib-térségben, különösen Port Royalt, a fő haditengerészeti bázisukat. Emellett azzal is megbízták, hogy akadályozza meg a kapcsolatot Martinique és a tőle délen fekvő francia sziget, St. Lucia között. Emiatt 1803 folyamán rengeteg haditengerészeti akció zajlott a szigeteket összekötő hajózási útvonalak mentén, különösen a Diamond Rock környékén, amely közel feküdt mind a Port Royal-hoz, mind pedig a szigetek közötti útvonalhoz. És a háborús helyzet nyugodtabb pillanataiban az osztag hajói néha felkeresték a Gyémánt-sziklát, hogy gyűjtsenek az ott nővő vastag szárú fűből, amelyből a tengerészek szalmakalapot szőttek maguknak, valamint az ott termő, ehető növényekből, amellyel visszaszoríthatták a skorbutot. Az ezekről a kiruccanásokról szóló jelentések szép lassan visszajutottak Hoodhoz, aki ennek hatására felkereste a szigetet, hogy főhadnagyával, James Wilkes Maurice-szal – ak egy lelkes amatőr hegymászó is volt – hogy felderítse azt. És a sziget nagyon ígéretesnek bizonyult…

A sziget csúcsáról egy tiszta napon a látótávolság csaknem negyven mérföld volt minden irányba, ami bőven elég ahhoz, hogy észlelhessék a környéken haladó francia hajókat. Egy egyszerű árboc felépítésével pedig az ellenség hírét gyorsan lehetett jelezni Hood (mozgásra alkalmas) hajóinak. A szikla meredek, hegyes oldalait könnyű volt védeni a támadásokkal szemben, és rengeteg barlang állt rendelkezésre szállásnak és a készletek tárolására. Ezenkívül a magasan elhelyezett nagy kaliberű haditengerészeti ágyúk képesek voltak elérni az egész területet. Hood a látogatásáról szóló beszámolójában „elsüllyeszthetetlen kőfregattként ” jellemezte a helyszínt . A célra tehát tökéletesen alkalmas volt, így ideje volt felkészíteni a HMS Diamond Rockot .

1804 januárjában Hood emberei birtokba is vették a sziklát, és megkezdték a munkát, amelynek során rengeteg akadályt kellett leküzdeniük. Egyrészt, az egyetlen kikötőhely egy sziklás párkány volt a nyugati oldalon, amely erős hullámzás esetén teljesen használhatatlan volt. Másrészt, a szigeten nem volt élelem vagy víz, és a szikla lakói hamarosan rájöttek, hogy új otthonukat a rendkívül mérgező andoki lándzsakígyókkal osztják meg. Ezért egy kezdeti partraszálló csapat több hetes előkészületekkel azon dolgozott, hogy leküzdje ezeket az akadályokat, és egyáltalán lehetővé tegye a sziget hosszútávú használatát. Létrehozták az első szállást néhány száraz barlangban, kötéllétrákat szereltek fel, hogy feljuthassák a szikla tetejére, és megkezdték a fegyverütegek építését. Hatalmas hajókábeleket szereltek fel, hogy a szikla csúcsa és a Hood zászlóshajójának, a 74 HMS Centaurnak a fő árboca között fussanak. Ezek segítségével fegyvereket, felszereléseket és felszereléseket cipeltek fel a szikla csúcsára.

Amint működésbe lépett, Hood hivatalosan is hadihajónak minősítette a HMS Diamond Rockot , Maurice hadnagy irányításával. Új „hajójának” vegyes fegyverzete 18 és 24 lövegből állt, amelyek különböző irányokba néztek, 120 tengerészből és tengerészgyalogosból álló legénységgel, valamint bőséges élelmiszer- és vízkészlettel rendelkezett. A flottától rendszeresen pótolták őket kisebb hajókkal, és többek között egy kecskecsordát, valamint egy gyöngytyúk- és csirkenyájat is telepítettek, amelyek a sziklán szabadon szaladgáltak, így biztosítva a friss húsellátást. A legénység sátrak és barlangok kombinációjában éltek, és még egy kis kórházat is alapítottak. Minden készen állt, hogy a következő 17 hónapban a Diamond Rock „fedélzetén” maradhassanak.

A Királyi Haditengerészet legújabb „hajója” hamarosan óriási kellemetlenséget okozott a franciák számára. Nagy magasságuknak köszönhetően a sziklán lévő ágyúk jelentős hatótávolságúak voltak, és szinte minden francia hajóútvonalat el tudtak érni Martinique és St. Lucia között. Ellentétben Hood többi hajójával, a HMS Diamond Rock-ot soha érte jelentős találat, és soha nem kényszerült vissza a bázisra javítás céljából. A franciák hamar rájöttek, hogy valahogy vissza kell szerezniük a sziklát.

A francia katonák több éjszakai támadást is megkíséreltek Port Royalból, de mindegyik kudarccal végződött. Egy alkalommal az evezősök a sötét órák nagy részét szembeszéllel és az erős áramlattal küzdve töltötték. Mire megérkeztek a szigetre, már felkelt a nap, és a fegyverek azonnal tüzet nyitottak rájuk. A kimerült legénység sietősen visszavonult.

Emellett tovább bonyolította a dolgot, hogy martinique-i rabszolgák hamarosan titkos kereskedelembe keveredtek a szigettel, és sokszor éjszaka átkeltek, hogy gyümölcsöket és banánt cseréljenek a helyőrséggel rumért és dohányért. Az egyik ilyen alkalommal hírt hoztak egy csapat francia katonáról, akik egy szomszédos ültetvényre érkeztek egy mérnök alezredes parancsnoksága alatt. A Gyémánt-sziklával szemközti magaslatokat kutatták, hogy hol helyezzenek el egy ütegállásokat, amellyel a szigetet ágyúzni tudják. Az egyik rabszolga önkéntesként akart csatlakozni a Királyi Haditengerészethez. Hood felvette a Centaur legénysége közé, és az első feladata az volt, hogy aznap este irányítsa a királyi tengerészgyalogosok partraszálló csapatát, hogy megtalálják a francia tisztet. A feladatot kiválóan teljesítette, és három mérföldnyi ellenséges területen át vezette őket az ültetvényházhoz, ahol meglepték és elfogták az ezredest és tizenhét emberét.

1805 májusában Villeneuve admirális 16 hajóból álló francia-spanyol flottával Martinique-ra érkezett, mert feladatai között szerepelt Napóleon utasítása a Gyémántszikla visszafoglalására. Május 16-án egy elsöprő erejű flottájával, köztük két 74-es, egy fregatt, egy korvett, egy szkúner és tizenegy ágyús csónak vette körül a szigetet, és a következő két hétben könyörtelenül ostromolta. A HMS Diamond Rock felvette a harcot, elsüllyesztett három ágyús csónakot, és megrongált néhány másik hajót. Azonban valószínűleg az ágyúzás során megrepedt a helyőrség kőből készült víztartálya, és édesvízkészletük nagy része elveszett. Május 31-én a franciák csapatok partra szálltak a sziklán, de hamarosan sarokba szorultak, és nem tudtak előretörni a közben egy jobban hervadó brit tűz alatt. Maurice hadnagy az angol legénységével még három napig ellenállt, végül június 3-án megadta magát, amikor elfogyott a víz és a lőszer. A francia partraszálló csapatokból hatvan, a britek közül azonban csak három ember esett el a harcokban.

A franciák megsemmisítették az összes brit védelmet a szigeten, majd Villeneuve admirális Európába indult, miután a makacs kis szikla miatt már így is késésben volt, azonban néhány hónappal később a Trafalgar-foknál elesett. Ami a HMS Diamond Rock legénységét illeti, őket hamarosan lecserélték a franciák. Mivel a sziget technikailag hadihajó volt, Maurice hadnagynak bíróság elé kellett állnia „hajója” elvesztése miatt. Azonban hamar felmentették, és hosszú ellenállásáért egy mozgékonyabb hajó, a HMS Savage parancsnokává léptették elő.

Forrás: Philip K. Allan